UHR

Der Mensch hat ein bemerkenswert kompliziertes Verhältnis zur Zeit.

Er misst sie, spart sie, vertreibt sie, verliert sie und versucht gelegentlich sogar, sie totzuschlagen. Das gelingt nicht.

Eine Uhr kann dabei erstaunlich viel Unruhe erzeugen. Noch sieben Minuten. Schon halb acht. Nur noch eine Stunde. In dieser Form ist Zeit kein Orientierungssystem mehr, sondern ein kleiner Buchhalter, der ununterbrochen neben einem sitzt.

Man kann eine Uhr aber auch anders benutzen.

Ein Timer erlaubt, etwas für eine Weile abzugeben. Der Kopf muss nicht mehr prüfen, ob die Nudeln fertig sind, die Pause vorbei ist oder man schon lange genug gelesen hat. Die Uhr übernimmt das Beobachten.

Eine Stoppuhr tut beinahe das Gegenteil. Sie zählt nicht herunter, sondern begleitet. Man beginnt etwas und sieht später nach, wie viel Zeit vergangen ist.

Und manchmal genügt es, einfach zu wissen, wie spät es ist.

Deshalb ist diese Uhr kein Produktivitätssystem. Sie verteilt keine Punkte, bewertet keinen Tag und gratuliert nicht zu siebenundzwanzig besonders effizienten Minuten.

Sie misst Zeit.

Damit der Mensch es nicht ständig selbst tun muss.

Zeit wird gemessen. Zeit wird aber nicht so erlebt.

Wie lang uns ein Zeitraum erscheint, hängt unter anderem davon ab, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten und ob wir währenddessen auf die vergehende Zeit achten. Die psychologische Forschung unterscheidet deshalb zwischen objektiv gemessener Dauer und subjektiver Zeitwahrnehmung.

Für Timer ist noch ein zweiter Forschungsbereich interessant: das prospektive Gedächtnis. Damit ist unsere Fähigkeit gemeint, uns zur richtigen Zeit an etwas zu erinnern, das wir uns vorher vorgenommen haben.

Ein Timer verlagert einen Teil dieser Aufgabe nach außen. Statt immer wieder selbst daran denken zu müssen, dass in zwanzig Minuten etwas geschehen soll, übernimmt ein externes Signal diese Aufgabe. In Experimenten erhöhen solche Erinnerungen tatsächlich die Wahrscheinlichkeit, eine spätere Absicht zum vorgesehenen Zeitpunkt auszuführen.

Das ist eine Form des cognitive offloading: Der Mensch benutzt seine Umwelt als Erweiterung des eigenen Gedächtnisses. Interessanterweise scheint ein verlässlicher externer Hinweis sogar beeinflussen zu können, wie stark eine Absicht währenddessen noch gedanklich aufrechterhalten wird.

Genau darin liegt die Idee dieser Uhr.

Sie soll Zeit anzeigen, wenn man sie wissen möchte. Und auf sie aufpassen, wenn man gerade etwas anderes zu tun hat.

Der Bordcomputer zählt weiter.

Die Besatzung muss es nicht.